“大山的木叶烂成堆，只因小郎不会吹，几时吹得木叶叫，只用木叶不用媒……”初冬时节，在酉阳河湾山寨，一处呈“撮箕口”造型的吊脚楼院落中，村民白友谊亮开嗓子，领着十多名游客唱起原汁原味的土家族山歌《木叶情歌》，歌声悠扬，回荡在山水之间。

“酉水河是土家族的母亲河，蜿蜒百里在此拐弯，河湾山寨因此得名。这里至今完好保存着500多座吊脚楼，被誉为‘中国最美土家山寨’和‘土家文化发祥地’，并入选了中国传统村落名录。”从务农转行做“伴游”，白友谊言语中充满自豪，身后的游客频频竖起大拇指。

吊脚楼作为土家族传统建筑的代表，以撑柱悬空不落地为主要特征。在武陵山深处，地势崎岖、潮湿多虫，土家人凭借世代传承的建筑智慧和生活经验，创造性采用“前低后高、悬挑架空”的结构，既巧妙解决了山地建房的空间利用难题，又实现了防潮、通风和避虫蛇等功能。2011年，土家族吊脚楼营造技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。

河湾山寨的吊脚楼多建于明清时期，依山临水，呈阶梯式错落布局。寨内三纵三横的青石步道交错延伸，连通家家户户。千百年来，土家族人以吊脚楼为生活舞台，传承着丰富多彩的民俗文化——既有傩戏、观花等巫文化遗存，也有舞龙、舞狮、彩龙船等民间文艺，更有土家摆手节、过赶年、赛龙舟等延续至今的节庆活动。

“从独具特色的吊脚楼建筑，到民族风情浓郁的生活习俗，河湾山寨堪称一部土家族文化的‘浓缩史’。”酉阳县住建委相关负责人介绍，当地坚持集中连片保护传统村落，因地制宜划分出酉水河流域示范带，并针对河湾山寨的留存现状和使用情况分类施策，系统开展传统建筑修缮、基础设施完善和公共服务提升等工作。

为推动河湾山寨的活化利用，酉阳县依托独特的自然风光与人文资源，成立旅游开发公司，积极推进文旅融合。2023年，河湾山寨成功获评国家4A级旅游景区。

“经过修缮保护，河湾山寨在保留传统风貌的基础上，已成为集民俗展示、非遗体验、特色美食等业态于一体的旅游新场景，不断焕发新的活力。”酉水河湾景区负责人白一男表示，未来将继续立足地域特色与历史文化资源，统筹保护与开发，让这座“望得见山、看得见水”的古老村寨，成为人们诗意栖居、安放乡愁的理想之地。

走出吊脚楼，游客们趁着风和日丽，纷纷登上游船。碧波荡漾的酉水河上，水天一色的自然风光令人沉醉，欢声笑语此起彼伏。

望着眼前的热闹景象，白友谊感慨道：“游客一天比一天多，日子也会越过越红火。”

数据显示，2024年景区游客接待量76.24万人次，实现旅游综合收入3427万元，从事旅游业的村民人均旅游收入增至1.8万元。