苍岭镇的莽莽群山中，有一条“养在深闺人未识”的河流。

南溪河 田维祎摄

她的名字叫南溪河，曲曲折折，清澈见底，遍布鱼虾。在当地人眼中，她是一条永远长不大的小河。从它的发源地到阿蓬江入口不到10公里。河谷里，一个寨子望着一个寨子，一个小潭连着一个小潭，一首歌谣接着一首歌谣，汇成了她独特的风情。

南溪二面坡 田维祎摄

当游人走入南溪二面坡，会发现这里人人会唱歌。这边唱来那边和：“吆起石头往前走哟——哎呀哎呀哈哟——要等石王早呀归呀位呀——哈呀……”

老人们说，南溪的故事是从先人们在此开基凿土的那天起的。男女老少拧成一股绳，撬动着硕大的岩头，一步一步向前推移，一次一次向前翻转。他们用统一的号子，合作出神奇的力量，建造了一座又一座房屋，包括他们的墓地，他们的沟渠，以及田园和山路。

南溪古村落 田维祎摄

这一呼一应，一唱一和的劳动解乏声，几百上千年来，在南溪河两岸不断回旋婉转，连绵起伏，融入了人们的喜怒哀乐，融进了土家、苗族的民俗文化，最终形成了独具特色的南溪号子。

古村落吊脚楼 李胜成摄

南溪村中有一棵树，很高很大，仿佛整个南溪河就只容得下这棵大树。千百年来，这里但凡有南溪号子的集体表演，舞台必定在这树下。唱歌的人在树根边三三两两地围着，在横斜的丫枝间，疏密有度地站着、坐着。人们好像是来给树唱歌的，他们扯着老高的调子，张着飞圆的嘴巴，活像这棵古树中间空心的大洞，或者说是大树在与人们合唱……

南溪号子 田维祎摄

唱南溪号子需一人领唱，众男声和低音，众女声拔高音，领唱者得有天赋，须嗓子清亮，能喊出极高的音调来；男声须低沉、浑厚有力；女声须尖利有穿透力。演唱之际，待一种声音余音袅袅之时，其他的声音适时接续，于是形成高低错落、起伏连绵不绝之感。南溪号子的歌词多为即兴创作，但其腔调和唱法相对固定。唱腔主要有大板腔、九道拐、三台声、打闹台、南河号、喇叭号等十余种。唱的内容涉及土家族历史、地理、民间传说，传达出许多古老的历史文化信息。它是土家族音乐文化的遗存，具有较高的艺术价值，同时也是村民的文化盛宴。

岁月悠悠，南溪河流水潺潺，清亮依旧；而南溪村和千百年前一样，依然云里雾里都是歌：

小郎你来清早来，

门前有条石板路。

蒿枝草草长成台，

莫打妄逛专心走，

  谨防露水打湿鞋……